– Больше спасибо за развернутый ответ, а теперь позвольте поинтересоваться о ваших планах…
Глава Совета переключил на другую передачу. На отдельном экране отмечались списки отрядов с «Гиперлэндера», возвратившихся под управление Совета. Он понимал, что шансы на победу оставались только до тех пор, пока у Пола хоть кто-то да остается, но помешать процессу не мог. И вот последними в строй вернулись оба отряда спецназовцев. Теперь оставалось только отдать приказ к отступлению и начать переговоры.
Председатель вздохнул. Неудачно вышло.
И тут пришло сообщение от Пола: «Виндер схвачен. Повторяю: Виндер схвачен. Задание выполнено».
«Таки сумел, – подумал председатель. – Молодец».
И тут же спохватился: Если Сирилла захватили, то у Пола теперь чип вызова демонов… и он, чуть не срываясь на крик, скомандовал:
«Всем войскам срочно покинуть станцию! Отойти на максимальное расстояние и ждать! Сейчас же!»
Глава 7: И бы предсказано, что ты спасёшь мир
Да, Пол соврал. Соврал отчаянно и нагло. Но что ему оставалось делать?
Через взрывы, лучи, разрывая все на своем пути, на него несся разъяренный отряд космодесантников.
Было непонятно, что их, в конце концов, остановило. Толи то, что несколько скафандров заглохло по пути, толи встречный огонь Пола, на который ушли почти все остатки боезапаса, толи приказ начальства, а может, и все это вместе. Но они все-таки отступили, вытаскивая из-под огня раненых. Однако капрал все же успел остановиться, не обращая внимание на полосующие по скафандру очереди, он сделал в направлении Пола красноречивый жест, показывающий, что разговор между ними еще не окончен. Может, не в этот день и не в этот год, но он еще отыщет предателя. Отыщет и убьет.
У Пола, конечно, в этот момент были значительно более существенные причины для беспокойства.
Он открыл следующую дверь и вошел в помещение центрального компьютера станции. Сейчас оно выглядело как совершенно пустой зал с голыми стенами. В противоположном углу спиной к выходу стоял Сирилл, все еще целиком поглощенный интерфейсами. Он даже не обернулся.
Пол никогда раньше не был здесь, но, как и все руководители картеля, он в общих чертах понимал, чего ждать. И главное, он понимал, что настоящий поединок еще впереди.
Он не торопился идти в наступление. Просканировал помещение: электроника в этих голых стенах оказалась напичкана так плотно, что было не разобрать, где какие устройства. Проверил вооружение: немного патронов оставалось. Осторожно прицелился Сириллу в ноги, задержал дыхание и выстрелил.
В шаге тут же выехал генератор, принявший на себя удар и взорвавшийся перед Полом. Из стен метнулись контакты. Несколько Пол успел оборвать, но скафандр зарегистрировал множественные попытки взлома. Одна из рук потеряла управление, и вот она уже загибается, смотря дулом прямо в лицо хозяину. Хорошо боезапас был почти на исходе. В толстый шлем впилось всего несколько зарядов, глубоко вошедших в поверхность, так что наконечник одного из патронов замер в миллиметрах перед зрачком Пола. Системы засбоили, и Пол рванулся вперед почти вслепую. Он бежал, проламывая выступающие устройства, разрывая провода и закрывая рукой лицо от атакующих механизмов. Он казался себе человеком, пытающимся войти в штормящее море. Когда он добрался до середины комнаты, одна из ног скафандра заклинила, но он сделал еще несколько шагов и выстрелил из руки сигнальным маяком, надеясь, что тот вырубит противника. Мимо. Маяк впился в стену над плечом Сирилла, а Пола повалило назад, придавив одну из рук выдвижной панелью.
Тогда Сирилл развернулся и пошел. Он шел как во сне, без выражения и без слов, до боли стиснув зубы, смотря куда-то в пустоту, сквозь стены. В руке у него появился плазменный шахтерский резак. Зажужжало, включившись, лезвие. И он принялся бить. Равномерно, с невероятной нечеловеческой силой он молотил резаком по грудной панели скафандра. От очередного удара что-то в скафандре переключилось, и тот вдруг неестественно поднялся, проламывая панель и почти что, наваливаясь на Сирилла многотонной тушей. А тот бил и бил, и еще бил, и еще, и еще. И уже валяясь под скафандром, когда резак раскололся, он руками, обдирая пальцы до крови, принялся отрывать куски от грудной панели. Наконец под очередным слоем искореженной брони показалась ткань генеральской формы Пола, и тогда в руке Сирилла блеснул осколок кристаллического Инфинита. Самого крепкого и самого острого естественного материала во вселенной.
Сирилл размахнулся, и тут изнутри скафандра в него выстрелили. Один выстрел пробил плечо, другой – бок, третий – печень. Сирилла отбросило к стене лицом вниз. Его тело сотрясалось, но подняться он не мог.
С трудом пробравшись через отверстие, из скафандра выбрался Пол, держа в руке наградной офицерский пистолет. Он тяжело дышал, обливаясь потом.
Ноги не держали его, поэтому он привалился спиной к какому-то обломку напротив Сирилла, пытаясь отдышаться.
Все затихло.
Пришло время разговаривать. Начал Пол: «Кто бы мог подумать, я действительно чему-то научился у вас, Виндер», – он попытался засмеяться, но прозвучало это так, будто он задыхается. Сирилл не ответил. Тогда Пол продолжил. – «Вы научили меня ни перед чем не останавливаться. И вот я здесь. Вопреки всему».
– Не тому ты учился, щенок, – глухо проскрипел Сирилл, не в силах даже перевернуться. Только дергались его пальцы и растекалось пятно крови.
– Да ладно! И чему же, по вашему мнению, я должен был учиться?
– Внимательно слушать старших.
– О, вас я слушал внимательнее некуда, не беспокойтесь, – тут Пол понял, что он впустую теряет время. – Вызывайте.
– Кого?
– Демонов.
– «Демонов»? – Сирилл издал невнятное булькающее скрипение. – Ты невнимательно слушал меня. Нет никаких «демонов», малец. Я тебе это сразу сказал.
– Так не пойдет, – Пол сделал несколько выстрелов по ногам Сириллу, встал, перезарядил пистолет, готовый стрелять еще.
– Тупой.. кхх… кхх… как пробка. Ну, на тебе. – («Вызов сделан» – отметил имплантант.) – На! – («Вызов сделан». )
Пол замер. Ничего не происходило, и непонятно, должно ли было что-то произойти. А Сирилл с трудом, но все же продолжал говорить: Демонов не существует. Есть одни люди. Жадные, беспринципные, готовые на все. Мы с тобой и есть «демоны», малыш. Ты вызвал их в себе еще много лет назад, и посмотри, вот ты здесь.
– Врешь! – Пол взвился. – Что значит «демонов нет?» Хочешь сказать, что ты их придумал?
– Конечно. Мне нужна была сила, чтобы взять под контроль станцию, а потом стать единственным владельцем независимой от Совета торговой зоны. Мне нужна была сила, которую бы боялись. И демоны были такой силой. Противостоять им могла только другая сила такой же разрушительной мощи и энергии. Одно зло может победить только другое.
– Ты серьезно считаешь, что у нас с тобой есть хоть что-то общее?!
– Это естественно, щенок. И ты поймешь это сам. Уже скоро. Сразу, как сообразишь, что твои союзники разорвут тебя на части со всеми твоими убеждениями, как только поймут, что ты ничего собой не представляешь.
– Вранье!!! Одно вранье!!! Сплошное вранье!!! – Пол схватил Сирилла и ткнул ему в затылок пистолетом.
– Добро пожаловать. Теперь ты один из нас, малец.
– Вызывай снова, сволочь!!! – «Вызов сделан». Пол выстрелил. – Вызывай!!! – «Вызов сделан». Выстрел. – Вызывай!!! – «Вызов сделан».
Все еще не отпуская бесполезный теперь пистолет, Пол брел по помещениям. Искореженные заваленные трупами и механизмами коридоры сменяли друг друга. От «цветка» астероидной станции не осталось почти ничего – растерявший все кластеры погнутый обломок «стебля» и полтора «лепестка». Помещения сохраняли герметичность только потому, что эта система была «вшита» намертво во все переборки, не требуя ни централизованного питания, ни управления. Станция была совершенно пуста, хэнджеры вычистили ее до основания, а отступая, еще и добили раненых. Пол остался совершено один.
Он не знал, но интуитивно чувствовал, как где-то вдалеке, все еще выдерживая максимальное расстояние, собираются силы Совета. Ему казалось, будто он ощущает их страх, их жадность и их ненависть, переплетающиеся в единую вязкую черную смесь.
А имплантант все повторял: «Вызов сделан. Вызов сделан. Вызов сделан», – и Пол не знал, как отключить этот механизм. И вдруг тот замолк.
В тот же момент Пол остановился. Смутное ощущение, которое настойчиво ныло у него на границе сознания, трансформировалось в четкую мысль. Выронив пистолет, Пол развернулся и твердыми шагами направился назад.
Он вошел в центральное помещение, запустил запрос на связь с крупнейшим телеканалом. Бегло запустил сканирование космоса вокруг станции. (Ощущение не обмануло, там действительно собиралась настоящая армия.) Пола пустили в эфир сразу, ничего не спрашивая, без всяких вступлений, прервав идущую передачу.
